卡尔 雅斯贝尔斯，现代西方著名哲学家、存在主义的主要代表人物。1883年，雅斯贝尔斯生于德国北海岸附近的奥尔登堡。他先在海德堡、慕尼黑等大学学习法律，后来又在柏林、哥廷根、海德堡等大学改学医学。1909年，他以《乡恋与犯罪》的论文获得博士学位，成为了海德堡大学的精神病理学编外讲师。但是，在胡塞尔思想的影响下，他的研究逐渐从医学研究转向了哲学。 1937年，由于妻子是犹太人，雅斯贝尔斯受到纳粹征服的迫害，直到二次世界大战结束，他才恢复自由。1948年，他应瑞士巴塞尔大学的邀请，迁居瑞士，任哲学教授，于1969年逝世，终年87岁。
《苏格拉底、佛陀、孔子和耶稣》一书，是他晚年所写下的巨著《伟大的哲学家》中的一卷。
他们都注重人的某种转变，在寻求世界的拯救之道时，敢于从人自身寻找根源，以自己的内心世界抗拒外部世界。人的这种转变，在苏格拉底看来是转变思想，佛陀认为是通过静思以及与之相适应的生活方式，孔子要求的是通过教育的过程，耶稣主张是献身于世界之外统治世界的上帝。
苏格拉底和耶稣敢于面对世俗统治者，无所畏惧地走向死亡；孔子明白什么是死，却不予理睬。
在人与世界的关系上，他们都力求超越。苏格拉底通过对世界的反思，寻求着自己以及自己与他人的关系。他超越世界但不反对世界，摒弃一切知识及判断，自我满足于使真理和现实得以实现的无知。佛陀注重静止，寻求一种摆脱尘世的生活，以达到涅槃、脱离尘世的境界，这就是借助于灵魂的寂静无声，以非暴力的方式自我解脱。孔子想使社会能在既定的永久秩序中存在，但极力宣扬当时流行于社会的自然人性，为完善人类而终身奋斗。耶稣将万事万物都置于世界的末日和天国的降临，他盼望这一时刻的到来，确立了与上帝意愿相一致的精神气质。
他们都把向世人传扬思想，看作自己的使命。他们都懂得沉默的意义并予以强调。他们以寓言的方式传授教义，有时竟沉默无语，甚至明确地拒绝回答那些他们认为是不适宜的问题。他们对玄学的思辩或自然科学不感兴趣，对许多领域的知识也都不想知道，他都强调无知。
孔子在知识中找出路，在古文化中寻良策。儒学在后来的发展，实际上是孔子学说的一种退化，它使孔子学说教条化、功利化、僵化，没有抓住真正的内在精神。
父亲是石匠，母亲是助产士，是雅典公民，生活十分节俭。 公元前406年，担任议会主席。作为哲学家，他的妻子在他的生活中无足轻重。
他生相丑陋，鱼眼、翘鼻、厚唇、凸肚，既矮又胖，体格健壮，能吃苦耐劳。
公元前405年他70岁时，因有人控告他不敬神灵而受到审判，并被判处死刑。公元前399年，他服毒身亡。
这个国家建立在长期沿袭、不断加强的法律之上，没有法律，国家的命运就不可思议。这是苏格拉底忠于法律的原因。他不属于任何党派，但却顽固地坚持雅典城邦历史形态中的法律。他不把自己放在与法律同等的位置，并且承认有义务遵守法律。他的处世格言是：宁愿受苦，也不愿作非正义的事。
他的罪名是“不信奉本国的神灵而触犯法律，信奉一种新的守护神，把青年引上歧路”等。
苏格拉底说：怕死的人自以为知道别人不知道的事，但死可能是人生中的至福；而他们害怕它的到来，仿佛他们知道它是最大的不幸；其实，死要么就是虚无，人死后象在无梦的沉睡中，他毫无感觉，死后万古千秋不再仅似一夜；要么就是灵魂搬迁到异地，在那里，死者相聚，正义的法官道出真理，我们将与被不公平处死的人们碰头，人们谈论不休、继续分辨谁是智者；死亡的真相不管如何，对于善者来说，活或死都不会是不幸。
在谈到灵魂不朽时，苏格拉底说：“这无疑是正确的”